Sotto le strade di questa città scorre una rete idraulica unica in Italia: una civiltà dell’acqua fatta di gallerie, fonti e cultura comunitaria
C’è un luogo in Italia dove l’acqua non è solo risorsa, ma architettura del sottosuolo, ingegneria antica e linguaggio civile. A Siena, tutto questo scorre nascosto, ma vivo. Una rete capillare di gallerie sotterranee, chiamate Bottini, convoglia da secoli l’acqua piovana verso fonti pubbliche monumentali.
È un capolavoro idraulico pensato quando la città medievale doveva risolvere un problema strutturale: vivere in collina senza fiumi vicini. L’acqua diventa così infrastruttura sociale, oggetto di cura, regole e orgoglio collettivo. Ed è anche oggi il filo che unisce memoria, architettura e paesaggio urbano.
Bottini e fonti: il sistema invisibile che tiene in vita la città
Sotto il lastricato senese si snoda un mondo silenzioso. I Bottini, scavati a partire dal Medioevo, sono gallerie idrauliche a bassa pendenza, progettate per raccogliere l’acqua piovana e indirizzarla, lentamente, verso le vasche pubbliche. La loro lunghezza complessiva supera i 25 chilometri, con tratti ancora perfettamente funzionanti. La struttura è semplice e geniale: piccole sezioni, pozzi d’aria per l’ispezione, e una rete di derivazioni secondarie che copre l’intero centro storico.
Queste condotte non servivano solo l’approvvigionamento domestico. Erano fondamentali per le corporazioni artigiane, per i laboratori, per l’antico ospedale di Santa Maria della Scala. Ogni goccia era contata, gestita, conservata: esistevano turni d’utilizzo, regole cittadine, magistrature preposte alla manutenzione. L’acqua non era solo bene comune, ma struttura politica.
In superficie, le fonti monumentali sono il volto visibile di questa infrastruttura. Fonte Gaia, in Piazza del Campo, è il simbolo della città che si porta l’acqua nel cuore. Fontebranda, più antica, racconta l’acqua come forza produttiva: qui si lavavano panni, si tingevano stoffe, si lavorava ogni giorno. L’ingegneria invisibile dei Bottini alimentava tutto questo senza pompe, senza elettricità, solo con la gravità e la conoscenza del territorio.
Percorsi d’acqua: cosa vedere in una città disegnata dalla sua rete idrica
Il modo più diretto per capire quanto l’acqua abbia modellato Siena è camminare tra le sue fonti. Da Fonte Gaia, che troneggia in Piazza del Campo, si può scendere verso Fontebranda, incastonata sotto le mura. Il suono dell’acqua, che ancora scorre, accompagna lo sguardo e la memoria. Qui, le vasche sono divise per usi: una per bere, una per lavare, una per gli animali. È un manuale urbano di sostenibilità ante litteram.
Dentro Santa Maria della Scala, oggi museo, si leggono le tracce dell’uso ospedaliero dell’acqua: cisterne, canali, raccolte pluviali integrate nell’assistenza ai pellegrini e ai malati. Chi desidera approfondire può prenotare la visita guidata ai Bottini, un’esperienza intensa che consente di entrare fisicamente nella rete idraulica. Accesso limitato, caschetto in testa, si scende per capire con i piedi cosa vuol dire far arrivare l’acqua in una città senza fiume.
Il legame tra acqua e identità urbana si percepisce anche nei grandi monumenti. Il Duomo, la Torre del Mangia, il Museo Civico, la Pinacoteca Nazionale: tutti questi luoghi raccontano, in controluce, un’epoca in cui l’acqua era il cuore di ogni forma di vita pubblica. E ancora oggi, basta fermarsi in una piazzetta e ascoltare. Un rigolo d’acqua, una vasca seminascosta, un gorgoglio dentro un arco buio: la città continua a respirare attraverso la sua rete idrica.
Siena non è solo la città del Palio o del gotico. È la città dell’acqua, e lo è nel senso più ampio: per come l’ha pensata, gestita, integrata. Un caso unico in Italia, che unisce ingegneria, civiltà e paesaggio in un sistema urbano sostenibile da secoli.
