La condizione umana tra le sfumature dell’esistenza contemporanea nel Surrealismo Metafisico di Richard Janssens

L’approfondimento psicologico e interiore del pensiero umano, delle sue reazioni, della sua rinuncia a volte a rompere il velo dell’abitudine per entrare in quello del significato più autentico, ha contraddistinto alcune correnti artistiche del passato più recente inducendo gli autori che vi hanno aderito a mettere al centro della loro ricerca non solo l’individuo ma anche tutta quella sottile vita energetica, quelle interconnessioni e quegli aspetti più introspettivi che nel vivere quotidiano venivano ignorati. Nell’arte contemporanea alcuni interpreti scelgono di proseguire quel cammino tracciato nel secolo scorso, raccogliendo l’eredità dei grandi maestri del Novecento adeguandola al proprio punto di vista, così come alle nuove criticità, abitudini e ossessioni del vivere moderno. Questo è esattamente il percorso e l’approccio pittorico di Richard Janssens che focalizza la sua attenzione sui risvolti meno considerati delle mode e delle pratiche acquisite nella quotidianità attuale.

Nel momento in cui l’arte decise di distaccarsi dalla pura estetica, vi fu una spaccatura tra gli autori di inizio Novecento che da un lato condusse alcuni a dare spazio alla pura emozione e all’irrazionalità totale sia dal punto di vista formale che da quello dell’intenzione pittorica, mentre altri scelsero di soffermarsi sulla mente, sul pensiero e su tutti quei processi inconsapevoli che si manifestavano nella dimensione del sogno e dell’incubo. Dunque l’Espressionismo esplorò quell’impulso, quell’incapacità di dominare sensazioni che emersero, e si acuirono, nel periodo bellico e in quello successivo a cavallo tra la prima e la seconda guerra mondiale, mentre il Surrealismo scese a profondità impensabili al punto di lasciar affiorare tutto il dolore, le sofferenze, le paure che nella vita quotidiana venivano silenziati dalla coscienza razionale.

In entrambi i movimenti si delineò un legame imprescindibile tra la realtà sociale, quella degli eventi che si susseguivano indipendentemente dalla volontà del singolo, e il sentire dell’individuo nel momento di introspezione, quello in cui si allontanava dalla comunità e doveva fare i conti con se stesso. Nell’ambito del Surrealismo, sebbene si attribuisce agli eccessi di Salvador Dalì la nascita e la divulgazione delle sue linee guida, si crearono due correnti espressive. Quella legata alle angosce, alle ansie, ai traumi interiori che si manifestavano pittoricamente sotto forma di mostri, di mondi post-apocalittici, di figure antropomorfe spaventose e raccapriccianti, di cui furono massimi esponenti, oltre a Dalì, Max Ernst e Yves Tanguy.

E poi la seconda, corrispondente alla declinazione belga del movimento, che indagò invece i misteri sottili, gli equivoci generati dall’inconsapevolezza della mente, le associazioni di idee e le stranezze spesso invisibili nell’osservato ma in realtà presenti se esaminate più attentamente; René Magritte e Paul Delvaux, nel produrre le loro tele attinsero all’intento espressivo della Metafisica di Giorgio De Chirico a cui aggiunsero tuttavia quell’inquietudine destabilizzante e criptica tipica del Surrealismo. Più ironico ed esistenziale il messaggio di Magritte, più trascendente e spirituale quello di Delvaux, in entrambi i casi il Surrealismo perse l’accezione di incubo, della spaventosità dei fantasmi generati dalla mente negli incubi più tormentosi, e si soffermò sull’analisi più lucida e consapevole di tutti quei punti di vista, delle considerazioni approfondite di concetti universali, di stranezze evidenti solo a pochi, di scorci urbani che suscitano un’inquietudine per le atmosfere immobili e suggestive descritte. Nella contemporaneità l’artista Richard Janssens, a sua volta belga, raccoglie l’eredità dei due grandi esponenti del Surrealismo Metafisico suoi connazionali immergendo però le sue opere nella realtà attuale di cui esplora le sfaccettature, le accezioni più profonde, le abitudini acquisite che diventano vere e proprie trappole psicologiche o emotive; dunque l’attitudine a esplorare l’umanità, intesa come gruppo di persone appartenenti a una comunità, nella sua routine quotidiana che aveva reso grande René Magritte, viene in questo caso applicata a un vero e proprio studio sociologico che induce l’autore a riflettere sui vari aspetti, e pericoli, che si delineano nella società attuale.

Per Richard Janssens tutto diviene spunto di riflessione e di ispirazione per raccontare il suo punto di vista, la sua valutazione su quanto accade nel mondo e intorno a sé astenendosi dal giudizio ma piuttosto mettendo in luce quegli estremi che possono indurre l’individuo ad andare oltre senza più essere in grado di controllare le proprie reazioni; le sue tele sono quindi una focalizzazione su alcuni aspetti della realtà e un monito per l’osservatore a uscire dagli automatismi abituali e porre la giusta attenzione verso atteggiamenti presi sottogamba ma di per sé pericolosi o perché alienanti o perché destinati a generare una deriva al termine della quale l’uomo può perdersi.

Dal punto di vista puramente tecnico, le opere di Richard Janssens mostrano una figurazione meno definita e scolpita rispetto alla Metafisica di De Chirico o al Surrealismo Metafisico di Magritte e di Delvaux, piuttosto a emergere sono le sfumature, quella soffusione cromatica che ammorbidisce i contorni e rende l’atmosfera ovattata, a metà tra sogno futuristico, e dunque intuizione di come potrebbe essere la realtà se l’uomo continua a procedere sullo stesso percorso iniziato nella contemporaneità, e capacità di intravedere ciò che si trova al di sotto del velo patinato che si nasconde ai più.

L’autore mostra invece la capacità di andare oltre, di studiare, analizzare, approfondire e prevedere quanto gli atteggiamenti abituali possano trasformarsi in una minaccia per la natura umana; tanto quanto in passato i surrealisti metafisici avevano portato alla luce la necessità che l’uomo riflettesse su se stesso e sui reali significati, così ora Janssens lo chiama a meditare sul rischio di smarrirsi e smarrire tutti i valori e le consapevolezze acquisite nel corso del secolo precedente.

Particolarmente sensibile al tema della realtà virtuale, l’autore ne fa emergere la tendenza a fagocitare letteralmente l’individuo al punto di indurlo a immergersi in essa dimenticandosi del mondo esterno, perdendo il contatto con la realtà e con la capacità di controllo; questo è il tema della tela Loss of control dove il protagonista, un ragazzo, si lascia andare a uno sfogo fisico poco dopo aver lasciato in terra la console del suo videogioco, come se la rabbia per non essere riuscito a raggiungere il livello successivo fosse incontrollabile. La riflessione indugia dunque su quanto il cyberspazio sia condizionante sulla personalità di un individuo e su quanto sia pericolosa per un equilibrio mentale già costantemente sottoposto a sollecitazioni dal mondo esterno; il rischio è che le persone si chiudano sempre più frequentemente all’interno di una gabbia di irrealtà che impedisce loro di confrontarsi con gli altri fino a dare maggiore importanza a ciò che si trova dietro allo schermo di un computer perdendo pertanto tutti i riferimenti e i limiti costituiti dalla vicinanza con l’altro. Gli occhi del ragazzo sono chiusi, il gesto che sta compiendo è di rabbia incontrollata, quasi a voler squarciare lo schermo che non gli ha permesso di raggiungere la soddisfazione che si aspettava.

In Adoration, opera ispirata all’Adorazione dei Magi di Rubens, dipinto conservato ad Anversa, Richard Janssens mette al centro della scena una Maria di colore che custodisce gelosamente le materie prime, le ricchezze della sua terra, rappresentate sotto forma di lingotti d’oro. Su di lei incombono i magnati internazionali, i re del denaro, che osservano mentre le materie prime vengono lavorate per salari irrisori e trasportate con le navi container verso i loro acquirenti, i quali sono rappresentati con icone dei profili degli smartphone per evidenziale il comportamento di massa che induce molti a depredare anch’essi, più o meno consapevolmente, le risorse della terra di Maria. In tal modo l’autore mette in luce l’ossessione attuale per il profitto, per la devozione al denaro che sfugge alla maggior parte delle persone concentrandosi nelle mani di pochissimi i quali, attraverso il loro potere, dettano le regole del mondo. Non solo, qui l’autore sottolinea quanto l’avidità dei magnati li induca a sfruttare le persone pur di ottenere il massimo guadagno con la minima spesa, sottopagando i lavoratori e aumentando così il divario tra i pochi e la moltitudine al di sotto.

Infine in TranqBallet, volutamente eseguito in scala di grigi, Richard Janssens mostra gli effetti generati dalla nuova e pericolosissima droga sintetica, il Fentanyl, definita la droga degli zombi per la sua caratteristica di rendere le persone prive di ogni dignità, di ogni capacità di reggersi in piedi o di avere anche un minimo controllo di se stesse. La mancanza di colore evidenzia il senso di annullamento della personalità che emerge nel momento in cui l’essere umano soccombe a una sostanza stupefacente, che lo rende schiavo di un’esistenza buia e destinata a finire in un baratro di inumanità che spegne tutta la gioia, l’allegria e il desiderio di vita che invece dovrebbe essere la tendenza naturale dell’individuo.

Richard Janssens ha alle sue spalle un lungo percorso artistico che lo ha visto esporre le sue opere in mostre collettive e personali in Belgio, Italia, Germania, USA e Francia; è presente in importanti pubblicazioni internazionali tra cui l’Annuario Internazionale di Arte Contemporanea, edito da Art Now, e nell’Atlante dell’Arte Contemporanea Giunti MoMa Edition 2026.

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The human condition amid the nuances of contemporary existence in Richard Janssens’ Metaphysical Surrealism

The psychological and inner exploration of human thought, its reactions and its occasional reluctance to pierce the veil of habit to enter the realm of more authentic meaning, has characterized certain artistic movements of the recent past, prompting the artists who embraced them to place at the center of their work not only the individual but also that subtle energetic life, those interconnections and more introspective aspects that were overlooked in daily life. In contemporary art, some interpreters choose to continue along the path charted in the last century, drawing on the legacy of the great masters of the twentieth century and adapting it to their own perspective, as well as to the new challenges, habits, and obsessions of modern life. This is precisely the path and painterly approach of Richard Janssen, who focuses his attention on the less-considered implications of the trends and practices ingrained in contemporary daily life.

When art decided to break away from pure aesthetics emerged a rift among early 20th-century artists that on one hand led some to raw emotion and total irrationality, both in terms of formal and artistic intent, while others chose to focus on the mind, on thought, and on the unconscious processes that manifested within the realm of dreams and nightmares. Thus, Expressionism explored that impulse, that inability to control sensations, which emerged and intensified during the war years and in the period straddling World War I and World War II, while Surrealism delved to unthinkable depths, allowing to surface all the pain, suffering, and fears that were silenced by rational consciousness in everyday life. In both movements took shape an inseparable link between social reality, that of events unfolding independently of the individual’s will, and the inner experience of each single person during moments of introspection, when he withdrew from the community and had to come to terms with himself. Within Surrealism, although the birth and dissemination of its guiding principles are attributed to the excesses of Salvador Dalí, two expressive currents emerged.

The one linked to anguish, anxiety, and inner traumas that manifested themselves in paintings as monsters, post-apocalyptic worlds, and frightening, gruesome anthropomorphic figures, of which the leading exponents of this movement, in addition to Dalí, were Max Ernst and Yves Tanguy. And then the second, corresponding to the Belgian branch of the movement, which instead explored subtle mysteries, the ambiguities generated by the mind’s unawareness, associations of ideas, and oddities that are often invisible in what is observed but are in fact present upon closer examination; René Magritte and Paul Delvaux, in creating their canvases, drew upon the expressive intent of Giorgio De Chirico’s Metaphysical Art to which they nevertheless added that destabilizing and cryptic unease typical of Surrealism. More ironic and existential Magritte’s message, more trascendent and spiritual Delvaux’s one, in both cases Surrealism shed the connotation of nightmare, of the terrifying phantoms conjured by the mind during one’s most harrowing dreams, and instead dwelt upon the most lucid and conscious analysis of all those points of view, the profound reflections on universal concepts, the oddities apparent only to a few, and the urban vistas that evoke a sense of unease through the still, evocative atmospheres described.

In contemporaneity the artist Richard Janssens, himself Belgian, takes up the legacy of his two great compatriots, leading figures of Metaphysical Surrealism, while immersing his artworks in the present-day reality, exploring its multifaceted aspects, its deepest meanings, and the ingrained habits that become veritable psychological or emotional traps; thus, the approach to exploring humanity, understood as a group of people belonging to a community, in its daily routine which made René Magritte great, is applied here to a full-fledged sociological study that leads the artist to reflect on the various aspects and dangers emerging in today’s society. For Richard Janssens, everything becomes a source of reflection and inspiration for expressing his point of view, his assessment of what is happening in the world and around him, refraining from judgment but rather highlighting those extremes that can lead the individual to go too far, no longer able to control his own reactions; the canvases thus focus on certain aspects of reality and serve as a warning to the viewer to break free from habitual patterns and pay proper attention to attitudes that are taken lightly but are inherently dangerous, whether because they are alienating or because they are destined to lead to a downward spiral at the end of which the man may lose himself.

From a purely technical standpoint, Richard Janssens’ works display a less defined and sculpted figuration than De Chirico’s Metaphysical Art or the Metaphysical Surrealism of Magritte and Delvaux; rather, what emerges are the nuances, that chromatic diffusion that softens the contours and creates a muffled atmosphere, halfway between a futuristic dream, and thus an intuition of what reality might become if humanity continues down the same path it has taken in the contemporary era, and the ability to glimpse what lies beneath the glossy veil that remains hidden from most. The artist, however, demonstrates the ability to go further, to study, analyze, delve deeper, and foresee how habitual attitudes can become a threat to human nature; just as the metaphysical surrealists of the past had brought to light the need for humanity to reflect on itself and on true meanings, so now Janssens calls on to meditate on the risk of losing the way and all the values and awareness acquired over the course of the previous century. Particularly attuned to the theme of virtual reality, the author highlights its tendency to literally engulf the individual to the point of inducing him to immerse in it, forgetting the outside world and losing touch with reality and his ability to exercise control; this is the theme of the painting Loss of Control, in which the protagonist, a young boy, lets loose in a physical outburst shortly after dropping his video game console on the floor, as if his anger at failing to reach the next level were uncontrollable.

The reflection thus focuses on the extent to which cyberspace influences an individual’s personality and on how dangerous it is for a mental balance that is already constantly under strain from the outside world; the risk is that people will increasingly shut themselves away inside a cage of unreality that prevents them from engaging with others, to the point of placing greater importance on what lies behind a computer screen and thereby losing all the points of reference and boundaries provided by closeness to others. The boy’s eyes are closed, his gesture is of uncontrolled rage, as if he were trying to tear apart the screen that has denied him the satisfaction he expected. In Adoration, a work inspired by Rubens’s Adoration of the Magi, a painting housed in Antwerp, Richard Janssens places at the center of the scene a black Mary who jealously guards the raw materials, the riches of her land, represented in the form of gold ingots. Looming over her are international tycoons, the kings of money, who watch as the raw materials are processed for paltry wages and transported by container ships to their buyers, who are depicted as smartphone profile icons to highlight the mass behavior that leads many to plunder, more or less consciously, the resources of Mary’s land.

In this way, the author highlights the current obsession with profit and the devotion to money that eludes most people, concentrating instead in the hands of a very few who, through their power, dictate the rules of the world. Not only that, but here the author emphasizes how the tycoons’ greed drives them to exploit people in order to maximize profits at minimal cost, underpaying workers and thereby widening the gap between the few at the top and the multitude below. Finally, in TranqBallet, deliberately rendered in grayscale, Richard Janssens depicts the effects of the new and extremely dangerous synthetic drug, Fentanyl, dubbed the “zombie drug” because it strips people of all dignity, all ability to stand on their own two feet, or even the slightest control over themselves. The absence of color highlights the sense of annihilation of personality that emerges when a human being succumbs to a narcotic substance, which enslaves him to a dark existence destined to end in an abyss of inhumanity that extinguishes all joy, cheerfulness, and the will to live, qualities that should instead be the individual’s natural inclination. Richard Janssens has a long artistic career behind him during which he has exhibited his artworks in group and solo exhibitions in Belgium, Italy, Germany, the United States and France; his work is featured in major international publications, including the International Yearbook of Contemporary Art, published by Art Now, and the Giunti MoMa Edition 2026 Atlas of Contemporary Art.